Format Dolby Digital, wprowadzony w 1987, jest standardową formą kodowania cyfrowego audio 5.1, stworzoną przez laboratoria Dolby Labs.
W przeciwieństwie do systemów Dolby ProLogic, ścieżki audio Dolby Digital są niezależne (używa się również terminu odrębne – ang. discrete). Format Dolby Digital opiera się, w przypadku urządzeń codziennego użytku, na algorytmie kompresji zwanym AC3 (Audio Coding 3), który pozwala skompresować strumienie audio przy współczynniku 10 do 12 oraz 16-bitowej częstotliwości próbkowania na poziomie 48 kHz oraz ogólnej szybkości transmisji ok. 384 kbit/s. Z tego powodu format Dolby Digital nazywa się czasem także Dolby AC3. W przypadku profesjonalistów Dolby Digital nie używa dekodera AC3, a systemu zwanego SR-D.
Dolby Digital jest prawdopodobnie najpowszechniej używanym systemem w dziedzinie sprzętów typu home cinema. Aby móc odtwarzać nośniki w formacie Dolby Digital (np. DVD video lub DVD audio), niezbędny jest sprzęt wyposażony w zintegrowany dekoder AC3. Sprzęt ten można zwykle rozpoznać po następującym logo:
Format Dolby Digital pozwala uzyskać dźwięk przestrzenny (surround) dzięki 6 niezależnym kanałom audio:
Szerokość pasma w formacie Dolby Digital zawiera się między 20 Hz a 20 KHz. Ścieżki dźwiękowe w formacie Dolby Digital mogą zostać zakodowane wg jednego z następujących formatów:
Dolby Digital EX oferuje dodatkowy kanał (mówimy zatem o systemie 6.1), uzyskany na bazie dwóch tylnych kanałów, aby zamaskować efekt "luki" za słuchaczem. Sprzęt Dolby Digital EX posiada tradycyjnie następujące logo:
Tym niemniej Dolby Digital EX może być odtwarzany również przy pomocy tradycyjnego dekodera Dolby Digital 5.1.
Standardowe Dolby Headphone pozwalają nam cieszyć się przestrzennym dźwiękiem w tradycyjnych słuchawkach, nie przeszkadzając innym, na bazie źródła stereo lub w trybie wielokanałowym.
Dolby Headphone jest oparty na procesie "wirtualizacji", który wykorzystuje funkcje HRTF (Head Related Transfer Functions), pozwalające na symulację dźwięku w 3D z uwzględnieniem deformacji dźwięku podczas przechodzenia przez różne części głowy słuchacza, i łączące te dane z akustyką wirtualnego pomieszczenia.
Sprzęty (karta dźwięku, home cinema, konsola do gier itp.) kompatybilne z Dolby Headphone są opatrzone następującym symbolem:
Zdjęcie: © LINE ICONS - Shutterstock.com